1983
Naissance du SALON DES METIERS DE BOUCHE.
"Un salon pour des professionnels par des professionnels".

Il manquait à Lyon, grande capitale de la gastronomie, un évènement à la hauteur de sa réputation mondiale.

C'est désormais chose faite grâce à la volonté d'une poignée d'artisans des métiers de bouche, responsables de leur syndicat professionnel.

Près de 500 exposants et 51.000 visiteurs. Le salon est un succès.
Succès confirmé dès la 2e édition en 1985 à Eurexpo, le nouveau parc des Expositions de Lyon, avec 750 exposants et 70.000 visiteurs.
Paul Bocuse est choisi comme Président d'Honneur du salon.

Séduit par l'enthousiasme des professionnels pour l'évènement lyonnais, Paul Bocuse fait part de son idée à son ami Albert Romain, alors directeur du Parc des Expositions.

Les concours de cuisine abondent dans la profession. Et pourtant aucun ne se déroule en direct sous les yeux du public. Personne ne connaît tout le travail qui s'accomplit dans le secret des cuisines des chefs des grands restaurants. Il fallait le montrer.

"On va construire une rangée de boxes de cuisine, on va faire travailler des jeunes chefs du monde entier, un jury composé de stars de la gastronomie mondiale dégustera et notera, le tout devant le public installé dans des tribunes".

L'idée du BOCUSE D'OR était née. De vraies Olympiades de la gastronomie. Tout doit être réalisé en direct. De la cuisine grand spectacle.

Aussitôt, Paul Bocuse met en place un réseau international avec ses amis chefs cuisiniers dans le monde entier. Chaque pays doit sélectionner un candidat. Le Chef responsable de chaque sélection nationale participera au jury international lors du concours à Lyon. Un comité d'organisation se répartit les tâches à Lyon. C'est une bande de copains cuisiniers qui partagent tous la passion de leur Maître.

Le budget est important. On cherche des sponsors. La Société Lyonnaise de Banque devient 1er sponsor officiel. Electricité de France/Gaz de France, Pommery, Cointreau et bien d'autres marques apportent leur soutien. Les fabricants de grandes cuisines équipent les postes de travail, Air France consent ses meilleures conditions pour le voyage des candidats et présidents de jury, le Marché de Gros de Lyon fournit les produits ... Tout s'organise et s'invente en même temps. L'évènement est sans précédent. Tout le monde y croit.

Enfin, comme au théâtre, le rideau se lève. Le public est là. La presse mondiale est au rendez-vous. Plus de 450 journalistes internationaux. 20 chaînes de radio et de télévision !

20 pays (1) participent à cette grande première présidée par Joël Robuchon. Le jury international réunit quelques uns des plus grands noms de la cuisine (2).

26 janvier. La demi-finale se déroule en 2 sessions de 10 candidats. Plat Poisson imposé : un saumon de 3 kilos avec 4 garnitures pour 8 personnes. Exécution libre. Temps de préparation : 4 heures.
Le jury retient 10 candidats qui participeront à la finale.

La notation s'établi sur 40 points : 20 pour la dégustation, 10 pour la présentation, 10 pour l'originalité. Les notes les plus hautes et les plus basses ne sont pas prises en compte.

27 janvier. La finale. Plat viande imposé : 2 poulardes de Bresse de 1,8 Kg avec 4 garnitures pour 8 personnes. Exécution libre. temps de préparation : 4 heures.

Dans les tribunes règne une ambiance digne d'un mondial de Foot. Les supporters sont là avec leurs chants, leurs cris et leurs drapeaux. Photographes et caméras de télévision se bousculent devant les plats qui défilent, le jury qui déguste.

L'ambiance est à son comble lorsque, à l'heure des résultats, Paul Bocuse annonce le nom du 1er lauréat : Jacky Freon ! Le candidat français remporte le trophée crée par le célèbre sculpteur César et un chèque de 10.000 $.

Il sera le premier d'une longue série de jeunes chefs consacrés par leurs pairs qui verront briller leur nom dans la constellation des stars de la gastronomie internationale.

Dès le lendemain matin, les 3 lauréats d'or, d'argent et de bronze assisteront à la pose de plaques gravées à leur nom dans la nuit, à l'entrée de l'Auberge du Pont de Collonges, le restaurant de Paul Bocuse. Aujourd'hui, 24 plaques commémorent l'évènement.

L'aventure continue. Le règlement a évolué. 24 pays sont désormais en compétition. Un record !

Rencontre des cultures culinaires du monde entier, le BOCUSE D'OR est aujourd'hui l'évènement référence de la planète gourmande.

Une "Académie des Bocuse d'Or" a été crée qui réunit tous les lauréats d'Or, d'Argent et de Bronze. Son but, accompagner les futurs candidats dans leur préparation de l'évènement, faire rayonner le Bocuse d'Or dans le monde entier, encourager les jeunes professionnels (un "Trophée du Jeune Commis" a été créé pour récompenser les commis qui assistent les candidats).

(1) Afrique du Sud, Allemagne, Angleterre, Autriche, Belgique, Canada, Danemark, Espagne, Etats-Unis, France, Hong-Kong, Irlande, Italie, Japon, Luxembourg, Malaisie, Norvège, Pays-Bas, Suède, Suisse.

(2) Bill Gallagher, Eckart Witzigmann, Heinz Winckler, Albert Roux, Werner Berger, Werner Matt, Pierre Romeyer, Albert Schnell, Arne Fusager, Juan Maria Arzac, Jean Banchet, Pean-Yves Piquet, Jacques Pic, John Coughlan, Enzo Dellea, Masakichi Ono, Mathis Berghe, Werner Vögeli, Alfred Girardet.